De traslados, de líquidos y de explosivos

Mañana es el día D. A las 20:40 hora zulu (por favor si alguien sabe por qué en las pelis de guerra y en JAG dicen hora zulú, que lo deje en los comentarios) cojo el avión a Lisboa, donde cogeré el avión a Brasilia, donde cogeré el avión a Manaus donde cogeré el barco a Tefé, donde cogeré otro barco hasta la reserva de Mamirauà. Y en el frenesí de hacer maletas, “aquí pon esto que me queda un hueco” (música de tetris de fondo), “no, esto a la maleta que es un líquido”, “llévate un libro gordo que 12 horas de barco son muchas horas”, etc. etc., no puedo dejar de preguntarme por la razón de que no me dejen subir líquidos en los aviones. Por seguridad, dicen, pero es que pensando en tipos de bombas que uno podría usar (en el caso de que se sea un terrorista malo malo) a mí me vienen a la cabeza bombas “tipo Coyote” o bombas “tipo McGiver”, pero nunca se me hubiera ocurrido imaginar una bomba dentro de una botella de champú.

Además, yo no recordaba el hecho concreto que hizo que cambiaran la normativa y no dejaran llevar líquidos en cabina… Así que, como google lo sabe todo, me he puesto manos a la obra y he iniciado una “búsqueda exhaustiva”, con los siguientes resultados:

1. La prohibición de subir líquidos a la cabina del avión en el equipaje de mano tiene su origen en los atentados que supuestamente tenía Al Qaeda planeados para derribar al menos 7 aviones que partían del aeropuerto de Heathrow con destino a distintas ciudades de los EEUU y Canadá en Agosto de 2006, y que fueron frustrados por la policía.
2. Sí, se pueden fabricar bombas con líquidos fáciles de conseguir, y que pasarían desapercibidos por los detectores de los controles de seguridad en los aeropuertos.
3. No obstante, te dejan llevar a bordo botellas de hasta 100 ml. Siempre que las lleves en una bolsa transparente.
4. Con lo cual, si los terroristas malos malos saben sumar, siempre pueden subir varios de ellos al avión y juntar sus minibombas para hacer una bomba que haga pupa…

Dicho esto, ¿cómo funcionan los explosivos líquidos? Vamos a verlo:

La mayoría de los explosivos, líquidos o sólidos, funcionan de la siguiente manera: se descomponen o se queman muy rápidamente, generando gran cantidad de calor y gas en muy poco tiempo, que al expandirse pueden romper todo lo que se ponga a su alcance. En la mayoría de los casos se necesita detonarlo mediante presión o calor. El explosivo líquido más conocido por todos (aunque sólo de verlo en la tele la mayoría de nosotros) es la Nitroglicerina. Está formada por carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno, y en respuesta a un estímulo mecánico genera una reacción en cadena que rompe sus moléculas convirtiéndolas en dióxido de carbono, agua y oxígeno. Esta reacción libera gran cantidad de energía en muy poco tiempo (reacción exotérmica). La nitroglicerina se usa para fabricar los explosivos sólidos más típicos, como la dinamita, pero en ese caso para desencadenar la explosión hace falta un detonador. En estado líquido, en cambio, es altamente inestable. No tanto como las películas nos quieren hacer creer, se puede mover o agitar, pero un golpe con la fuerza suficiente puede detonarlo.

Dada su inestabilidad, si alguien quiere subir un explosivo líquido a bordo de un avión, no se recomienda usar nitroglicerina, porque te puede salir el tiro por la culata y explotarte en las manos antes de tiempo. Según google, el tipo de explosivo que iban a utilizar los terroristas en los aviones de Londres era el llamado Triperóxido de triacetona o TATP, un sólido cristalino que se puede sintetizar de manera relativamente fácil si se dispone de ciertos líquidos bastante corrientes: peróxido de oxígeno (agua oxigenada), acetona (desmaquillante de uñas) y ácido (ciertos productos de limpieza), y que se puede detonar con un reproductor de mp3 o un móvil. Como la nitroglicerina, las moléculas de triperóxido de triacetona están formadas por átomos de hidrógeno, oxígeno y carbono que, al detonarse, se convierten en moléculas de ozono y acetona.

Dicho todo esto, sólo me queda desear que en los 3 aviones que voy a coger no suba nadie con intenciones de aplicar estos conocimientos, y despedirme de la vida internetística por lo menos por un tiempo, hasta que consiga establecerme y encontrar un árbol con internet en medio del Amazonas…

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Sed buenos… ¡volveré!

La Ciencia en España no necesita tijeras...

… sino que necesita investigadores competentes y motivados, centros de investigación modernos, sueldos dignos, reconocimiento social, apoyo institucional… pero sobretodo, si queremos realmente destacar como país “productor de ciencia”, necesitamos evitar a toda costa que nuestros investigadores más competentes tengan que huir a otros países en busca de un proyecto de investigación viable, interesante y remunerado. Y desde luego que a ese objetivo no ayuda nada el recorte presupuestario propuesto para 2010, que implica reducir un 15% –primero decían un 37% (¡!)– el dinero destinado a financiar los proyectos de I+D, las becas y los contratos de los investigadores.

Y es que un país capaz de inventar desde la bota, el porrón y el botijo, hasta el submarino de Isaac Peral y el autogiro de Juan de La Cierva, pasando por el Mus o el futbolín, se merece los mejores investigadores, y un renombre internacional en cuanto a I+D+i (¡sobre todo por el botijo, el porrón y la bota!).

Me pregunto qué sentido tendrá crear, hace menos de un año, un Ministerio de Ciencia e Innovación para impulsar la transición hacia una economía nacional más basada en el conocimiento y más innovadora, y ahora cortarle las alas con semejante reducción de presupuesto. ¿Nos engañaban entonces? ¿Crearon el ministerio para tenernos contentos, aún sabiendo que iba a ser el primero en vaciarse de contenido a las primeras de cambio? ¿O han cambiado, quizás, las prioridades del Gobierno? ¿Tal vez ahora la investigación, la innovación, el conocimiento, ya no son tan importantes? “Tranquilos –dice la señora ministra– que se va a hacer un esfuerzo, de manera que el 2010 haya aún más becas y contratos de investigación” ¿Cómo no es capaz de ver que la ciencia no avanza a base de contratos o becas de un año, que lo que necesitamos son compromisos a largo plazo, y no estar sometidos a un tira y afloja constante por la obtención de nuestros recursos? Tal vez sí lo ve, pero espera que nosotros no… Tenga cuidado señora Garmendia, porque si las prioridades presupuestarias actuales se perpetúan muchos años, cuando otros países estén felicitándose por haber llegado a esto, nosotros estaremos luchando por entender esto.

Porque los científicos e investigadores españoles también tienen familia de la que quieren estar cerca, y es injusto que tengan que vivir exiliados para realizar su trabajo en unas condiciones mínimamente dignas.

"Si creen que la investigación y la educación son caras, prueben con la ignorancia y la mediocridad" Joan Guinovart, presidente de la COSCE (Confederación de Sociedades Científicas de España)

PD: Este post es parte de una iniciativa genial impulsada por Javier Peláez en su blog "La aldea Irreductible" que no debéis dejar de visitar si estáis de acuerdo con lo que he escrito.

Delfines de río: Boto o delfín rosa

He aquí la primera entrada sobre freakadas de biología en este blog. En breves (menos de un mes) me traslado a Brasil, concretamente a la Reserva de Desarrollo Sostenible de Mamirauà, en el estado del Amazonas. Voy a estar allí 9 meses colaborando con “Projeto Boto” un proyecto que lleva a cabo un estudio sobre los delfines de río en Brasil desde 1993 (más info en www.projetoboto.com). Por esa razón me ha parecido lógico empezar el apartado biólogo de este blog hablando sobre los delfines de río.

Para empezar, hay que diferenciar los delfines de río de los delfines marinos. Los delfines marinos pertenecen a la familia Delphinidae, mientras que los delfines de río pertenecen a las familias Iniidae y Platanistidae. Pese a ello, existe en el amazonas una especie de delfín, el tucuxi (Sotalia fluviatilis) que pertenece a la familia Delphinidae, es decir, a los delfines “marinos”.

Existen delfines de río en tres regiones concretas del planeta: en las cuencas del Amazonas, el Orinoco y el Río de la Plata, en Sudamérica, en la cuenca del río Yangtze, en China, y en las cuencas del Indo, Ganges y Brahmaputra, en Pakistán y la India. De ellos, Lipotes vexillifer, el delfín del río Yangtze, se ha declarado extinto en 2007 y las otras dos especies asiáticas se encuentran en grave peligro debido a la construcción de presas (que aíslan las poblaciones) a la sobrepesca y a la degradación de su hábitat. El delfín del Río de la Plata, la Franciscana (Pontoporia blainvillei) es la única especie del orden que puede vivir indistintamente en aguas dulces o saladas (a pesar de que existen poblaciones de tucuxis en aguas saladas, son ecotipos distintos, es decir, los marinos no pueden pasar al agua dulce y viceversa). Dicho esto, voy a centrarme en el delfín rosado o Boto (Inia geoffrensis) que es el objeto del estudio en el que voy a colaborar.

La especie Inia geoffrensis, única representante del género Inia (fam. Iniidae), habita las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas, en Sudamérica, a su paso por Brasil, Venezuela, Colombia, Perú y Bolivia. Los machos son un poco más grandes que las hembras (2,5 m. frente a los 2,16 de éstas). Diversas características morfológicas los diferencian claramente de los delfines marinos (fam. Delphinidae): tienen unas mandíbulas alargadas, con forma de fórceps, extremadamente potentes y, como característica única entre los delfines, tienen en la parte posterior dientes cuspidados distintos al resto y capaces de romper la coraza dura de algunos peces e incluso de tortugas. Son, además, nadadores lentos y extremadamente flexibles, con anchas aletas triangulares y cuerpos adaptados a desenvolverse por entre el laberinto de ramas y raíces del bosque inundado amazónico, en contraposición con los delfines de río, adaptados a la velocidad gracias a un cuerpo poco flexible y unas aletas y forma del cuerpo en general extremadamente hidrodinámicos.

La principal característica por la que se conoce a estos animales, que es el color rosa, es en realidad una cualidad adquirida con el tiempo, y más pronunciada en los machos. Los botos nacen de color gris oscuro y se van aclarando con la edad, y el color rosado se adquiere en los machos adultos por las señales dejadas por las peleas con otros machos. Las hembras adultas suelen ser por lo general gris claro en el lomo y rosado en el vientre.

En cuanto a su distribución, esta especie pasa la mayor parte del año separados por sexos. Los machos predominan en los cursos de los ríos, mientras que las hembras y las crías permanecen en las aguas menos profundas de los bosques inundados. Durante la época seca, sin embargo, ambos sexos se ven forzados hacia los cursos de los ríos al retirarse el agua de las planicies inundadas, y es entonces cuando se produce el apareamiento.

Una parte importante del estudio que se lleva a cabo en la Reserva de Mamirauá se refiere al comportamiento social de estos animales. Se ha observado que, al contrario que la mayoría de delfínidos marinos, estos animales no forman grupos familiares. De hecho, la relación más estable y duradera que encontraremos en esta especie es la que se establece entre una madre y su cría. Se pueden formar agrupaciones ocasionales en los sitios preferidos de alimentación, pero después de comer, los delfines marcharán, solos o con un “amigo temporal”, deshaciendo el grupo que se había formado. Un comportamiento curioso que estos animales tienen en exclusiva entre los mamíferos acuáticos y en común con los humanos es el uso de objetos en el comportamiento socio-sexual. En el caso de la foto, un macho golpea el agua con un “ramo” de algas para llamar la atención de la hembra.

Por último, aquí os dejo el enlace a un álbum de Flickr con fotos de la reserva de Mamirauá, vale mucho la pena! http://www.flickr.com/groups/mamiraua/

Anoniman, o cómo dedicar tu tiempo libre a intentar mejorar la vida de los otros

Durante el último año que estuve viviendo en Tenerife pasaba a menudo por delante de la valla de Anoniman. Sólo que entonces yo no sabía que esa era su valla, lo único que sabía es que en el margen de la carretera TF-5 había una valla que exhibía mensajes en grandes letras plateadas. Siempre eran mensajes alegres, de ánimo, positivos. Eran mensajes que hacían sonreír, incluso aunque te hubieras levantado a las 5:30 de la mañana y llevaras 2 horas en una guagua, o aunque te hubieras pasado toda una mañana repitiendo 5 veces la misma historia a unos chicos y chicas que mañana, probablemente, no se acordarán de nada. Tal vez por eso nunca dejaba de mirar hacia la ladera de la montaña al pasar por la valla, para ver qué mensaje de ánimo estaba esperándome esa vez.

Los mensajes no cambiaban cada día, a veces tardaban más y a veces menos, pero siempre lo hacían tarde o temprano, por eso me hizo pensar mucho ver, durante más de una semana, el mismo “puedes empezar de nuevo”. Y como las horas en guagua pueden ser muy largas y muy aburridas (por lo menos mientras a nadie se le ocurra poner un carril bus preferente) tuve mucho tiempo para pensar en ello, e imaginar mil razones por las que ese mensaje todavía estaba ahí. Una de las muchas historias que me pasaron por la mente se quedó ahí agarrada con fuerza, así que no tuve más remedio que escribirla, a ver si así se soltaba.

Hoy sé que esos mensajes los cuelga una persona, Anoniman, que esa persona tiene un blog y un myspace en el que cuenta la razón de tan peculiar pasatiempo. Encontrarlos me ha hecho recordar la historia que escribí, la valla de la montaña y algunos momentos muy buenos pasados en Tenerife, así que aquí la dejo.

Un hecho real y una historia inventada:

Hecho real: la valla de la finca de la autopista no ha cambiado de mensaje en más de una semana.

Historia inventada: de vez en cuando piensa en la valla, y tal vez hasta echa un poco de menos aquello. Se pregunta qué habrá pensado la gente al ver el mismo mensaje día tras día, y en los peores momentos duda que alguien lo haya notado siquiera. En el fondo de su corazón lamenta haberla dejado, lo siente por todas las personas que, imagina, miraban hacia su casa al pasar por esa carretera y esbozaban una sonrisa. Antes, en aquella otra vida, solía fantasear, construyendo vidas ajenas que cambiaban, siempre a mejor, al toparse con esa valla en su camino. Hasta el día en que escribió ese último mensaje, “puedes empezar de nuevo”, y se dio cuenta como en una revelación, de que no necesitaba vidas inventadas que mejorar con sus mensajes, de que su vida podía cambiar también. Decidió dejar de vivir cada día esperando a que su vida comenzara por fin al darse cuenta de que, en realidad, ya había comenzado, y que estaba desperdiciando la mejor parte. Así que después de escribir ese último mensaje, arregló el huerto, arrancó las malas hierbas, localizó un gusano que mordisqueaba indolente sus coles y lo acompañó a la salida, dejó preparada en pequeños sobres blancos la paga de los trabajadores de la finca y se mandó a mudar. Hoy, libre por fin de aquella sombra que siempre parecía cernirse amenazadora sobre su cabeza, sin más techo que el cielo ni más horizonte que el mar, es la prueba viviente de que, en efecto, puedes empezar de nuevo.

Os dejo los enlaces a su blog y su myspace, por si alguien tiene curiosidad:

http://frasesanonimas.blogspot.com/

http://www.myspace.com/anoniman

Peter Pan (2003)

Como lo prometido es deuda, ahí va el primer comentario de una película que se publica en este blog.

No se puede decir que sea una gran novedad, la película de la que hablo es Peter Pan, The Great Adventure (Peter Pan, La Gran Aventura en España), del año 2003. Nos cuenta la conocida historia de Peter Pan, tal como J. Barrie la escribió en su día, y tal como Disney nos la contó, como todos recordamos. Esta vez, sin embargo, la película tiene para mí una nueva dimensión, no sé si gracias a la calidad de los actores (Jeremy Sumpter como Peter y Rachel Hurd-Wood como Wendy) o por el papel del director P. J. Hogan (como podreis comprobar no sé mucho de cine). La cuestión es que esta película habla de muchas más cosas que de un niño que vive en una isla mágica rodeado de piratas, indios y sirenas, y de la aventura que unos niños ingleses corren con él. Habla de los beneficios e inconvenientes de lo que llamamos "hacerse mayor", de un Garfio humano y vulnerable que intenta destruir a Peter Pan porque representa todo lo que él ya nunca tendrá (amor, ilusión, felicidad, amistad...) y de un Peter Pan no siempre tan feliz y alegre, sino de un niño caprichoso asustado de lo mucho que pueden herir los sentimientos de adulto. Y lo hace envolviéndolo todo de un halo de ilusión e inocencia que me cautivó desde el principio.

Recomiendo encarecidamente verla en versión original, porque por muy buenos que sean los dobladores siempre hay matices que se escapan de sus posibilidades. Y como eso eso lo que hice yo, verla en inglés, lo que me pasó por la cabeza después de haberla visto por enésima vez fue en inglés:

"It’s hard being Peter Pan at Neverland. The lost children, they come and go, but he always stays. Eventually, a Wendy will arrive that may make him consider growing up, but she won’t stay to long either. So, one day, he’s surrounded by people he loves and has fun with, and the next day they’re all gone and he’s all alone, by himself. Let’s hope there’s always a Tinker bell to make him happy. Let’s all believe in fairies forever, so Peter won’t be alone in Neverland."

Espero que la disfruteis!

http://www.youtube.com/watch?v=Q5ncRVfJ2y8

http://www.youtube.com/watch?v=3fXEefj9jQQ

Arrancamos!

Bueno, ya está. Esto es lo último. Después de haberme hecho cuenta en fotolog, en myspace, en tuenti, en facebook, y en cualquier otra red social, web para compartir fotos, música, o pensamientos que os podais imaginar, empezar un blog es lo último que haré. Lo prometo. Por lo menos hasta que salga alguna otra cosa que hacer por internet.

En fin, que como dice la descripción del blog, llevo un tiempito escribiendo cosas que se me vienen a la cabeza a raiz de cosas que me pasan, que oigo, que veo, etc. Y he pensado que no es mala idea juntarlas todas en un sitio, y si ese sitio está disponible para que la gente lo vea y me de su opinión si quiere, pues tanto mejor. Pero si no, no pasa nada, porque como ya he dicho, escribir es una cosa que tenía que hacer, el cuerpo me lo pedía.

En este blog os podeis encontrar desde pensamientos míos, probablemente sin sentido, pasando por historias que a veces me da por escribir, o algun comentario de una peli, serie, disco, canción, libro, etc. que me haya impactado, hasta freakadas de biología, o de lo que sea, que me apetezca compartir. De momento voy a dejar aquí colgado lo que escribí en el apartado "Sobre mi:" del myspace cuando me lo hice, hace ya un añito o dos. Explica un poco quien soy, y por qué soy como soy, y aunque las cosas han cambiado un poco en mi vida desde que escribí eso, ya os ireis enterando si me seguís leyendo (y si sigo escribiendo, que lo mismo me canso y este blog se queda en la primera entrada...)

Hala, a disfrutar!

"Mi vida es el mar. Antes de nacer estaba cerca del mar, nací en Barcelona y después de eso, lo primero que vi fue el pueblo de la costa en el que mi familia pasaba el verano, junto al mar. Yo no se si fue entonces, o si venía predestinado, o qué, pero desde hace tanto que ni lo recuerdo he sabido que todo mi futuro iba a estar relacionado con él. Por eso estudié Biología Marina. Hice el primer ciclo en la Autónoma de Barcelona, de donde guardo buenísimos recuerdos: primeros años universitarios, te sientes libre, bohemio, te vas a comer el mundo... Pero lo que realmente me ha cambiado han sido los 3 últimos años. Cuando acabé el primer ciclo decidí venirme a Tenerife a especializarme en marina, y desde entonces no he parado de agradecer que eso fuera posible. Aquí he conocido a gente increíble, gente que de otra manera no bubiera conocido, y que me ha cambiado la vida. He encontrado a mi alma gemela, que contrariamente a lo que la gente piensa, no es una pareja, sino una amiga. He descubierto un amor por esta tierra, por esta isla, del que no me creía capaz (siempre he sido bastante apátrida). La Laguna es una cidad fascinante, llena de historia. Me gusta creer que la sensación al pasear por La Laguna debe ser similar a la de pasear por la Habana (me tendré que conformar con esto hasta que pueda visitarla). Pero lo que la hace especial es el hecho de que la gente, la mayoría de gente que yo he conocido aquí, está de paso. Las experiencias vividas, tanto buenas como malas, son simpre más intensas, tienen que serlo, porque tienen una fecha de caducidad preestablecida. Quedarse a vivir en la Laguna significa arriesgarte a ver pasar por tu vida a tu alma gemela, al amor de tu vida, a gente increíble y tener que dejarlos marchar. De alguna manera eso me ha enseñado que no es imposible ser feliz echando a tantísima gente de menos (quien lo iba a decir el primer julio, las primeras despedidas). De momento he ligado mi futuro a esta tierra. No quiere decir que no quiera ver más mundo, ni siquiera he empezado a conocer todos los lugares que estan en mi lista de cosas a hacer antes de morirme... Pero la Laguna se ha convertido en una ciudad talismán para mí, y todavía no estoy lista para dejarla. Cada esquina, cada bar, cada tienda, esconde un recuerdo que suele conseguir arrancarme una sonrisa. No creo estar preparada todavía para dejar atrás esos pequeños momentos de felicidad robados al pasado... Ni los que el presente me ofrece, ni los que me depara el futuro, estando aquí. No quiero dejar pasar la oportunidad de conocer esta isla, y sus vecinas, a fondo, antes de que se las carguen del todo, de que las forren de cemento y las disfracen de Madrid, o Barcelona. Para entonces espero estar ya muuuy lejos, para no verlo."